— Я никуда не уйду, слышишь? Больше не уйду! Ты ещё успеешь устать от меня, — моя прекрасная леди улыбается, но говорит при этом вполне серьезно.
— И не мечтай! — я и сам в первый раз за последние дни улыбаюсь в ответ, — Я, конечно, одержим тобою, но в приют для потерявших душу не тороплюсь. Свою ведь я только обрел! — беру ее за подбородок, глядя прямо в глаза, — Ты и есть моя душа, Лари. Разве лучшая часть себя может надоесть?
В дверь шарахнули уже с ноги и я поднялся со вздохом. И кто у нас такой смелый? Хотя, почти уверен, кого из братьев увижу.
Рихар смотрел на меня воспаленными глазами, я видел, как его лихорадило, после сообщения о том, что его Норию удерживают в качестве рычага давления на взбрыкнувшего наследника. С трудом остановил его от желания рвануть во дворец, тем более после последних новостей оттуда.
— Тай, ты должен это услышать, прибыл мой человек из дворца с новостями и они неутешительные. Пойдем, другие тоже должны это услышать, — произносит он мрачно и бросает взгляд на Лари, — Рад видеть вас, Светлейшая, в добром здравии, — и вновь переключается на меня, — Я ведь тебе обещал, что не поеду в Твердыню без предупреждения, но, кажется, ждать больше нечего, — он решительно сжимает кулаки и я уже открываю рот, чтобы возразить, а если надо то и скрутить упрямца, но слышу сзади голос моей княжны.
— Не спешите, лорд Рихар, прошу вас. Поверьте, судьба Нории для меня так же важна, как и для вас. Но, возможно, у меня будет решение, — она подходит ко мне и кладет руку на предплечье, становясь рядом. — Просто для начала я хотела бы услышать всё, что произошло за эти сутки с небольшим! Может я чего-то пока не понимаю, но и Нори знаю лучше вас, как и ее возможности. Да и мне непонятно, чем серьезным грозит возвращение к отцу? Пожалуйста, Рихар, я должна и хочу помочь!
В глазах рыжего братца вспыхивают каким-то безумием. Но тут же гаснут. И тем не менее, он покорно кивает, вероятно, цепляясь за последнюю надежду, как за соломинку. И я подумал, что наверняка выглядел не лучше ещё недавно.
— Рихар просто может не добраться до отца. Всё изменилось. Идемте, поговорим с Алексом. Там и решим, как поступить, — я беру Лари под руку и увлекаю ее в сторону центрального крыла, где большую гостиную превратили в наш импровизированный штаб. Переключаюсь на прежние малоприятные заботы, а по пути рассказываю моей княжне то, что уже известно остальным.
Про поединок с Ленсом, оборот Дарелла и неожиданную поддержку Верховного жреца. А ещё о визите Каролины, которая явилась в особняк Рин, как только получила весть о гибели отца. Не сказать, что она была сильно расстроена именно фактом его смерти, скорее потеряна, ведь как жить без его опеки и, что уж скрывать, постоянного давления, она просто не представляла. И ждала, что теперь я возьму на себя все ее заботы. То, что именно мой зверь покончил с ее батюшкой, оборотницу поначалу не волновало, а вот что будет с ней самой — это да. Ну тут я ей ничем особо помочь не мог, да и желания не имел, хотя и предложил прислать своего надежного управляющего, в конце концов она долгое время была моей невестой и я действительно стал причиной ее сиротства, пусть вины за собой и не чувствовал. Но вот мой отказ стать ее мужем, настолько поразил леди Ленс, словно все эти годы она не знала, что никаких чувств я к ней не испытываю, и что помолвка была мне навязана королем. Она искренне удивилась и переспросила, понимаю ли я, насколько она теперь богата и какие возможности это открывает? Она же теперь графиня и наследница огромного состояния!
Дальше была весьма некрасивая сцена, описывать которую своей женщине мне и в голову не пришло, да и вообще, рассказ о бывшей был до крайности скуп, но Лари все равно напряженно сжимала моё предплечье, хотя и выглядела при этом как истинная хладнокровная княжна Савенаж, которая выше жалкой ревности. Однако, я ее чувствовал, и пусть и не имел желания причинять моей девочке боль, все же где-то внутри тщеславно радовался, ощущая ее собственнические замашки по отношению ко мне.
— С уходом Каролины, мысленно отодвинул вопрос о Ленсах на неопределенный срок, считая, что теперь долго о ней не услышу. Зря, как выяснилось. Но тогда меня больше заботило понимание, что сильно насолил дорогому дяде. Во-первых, я, по сути, лишил Морана, его наследника, надежды на то, что страна его примет — подлость против собственной родни народ не прощает, а скрыть такое не удастся — слишком много свидетелей, которые может и не сразу, но правильные выводы сделают! По крайней мере, такому королю пришлось бы тяжко в стране, где сильны традиции. Во-вторых, ослушался его приказа жениться на Каре. И в-третьих, убил его Советника, — я посмотрел на Лари, — А теперь ещё и увожу его невесту, потенциально будущую мать великого короля. И не капли не сожалею об этом, — усмехнулся я.
— Да, грехов не счесть, — грустно заметил Рихар. — Только дальше, Леди Элариэль, всё становится ещё веселее. И, боюсь, если бы не Алекс, то ситуация совсем приняла бы печальный поворот. Впрочем, ещё может, судя по всему, — он покачал головой, что-то обдумывая.
— Да, может, — согласился я со вздохом. — Дело в том, что мы несколько переоценили сроки восстановления Морана, и недооценили его амбиции. Как и шпионскую сеть, которой окутана Твердыня, да и вся Лигерия. И не только нашу или Шеара, но и многих заинтересованных ключевых фигур. Таких, как покойный советник Ленс или же ныне, как выяснилось неплохо здравствующий, лорд Моран, что командовал гарнизоном Мелетии. Кстати, часть его бойцов присягнула лично мне, после поединка, — я увидел, что Лари теряет нить моего рассказа и вздохнул, — Моран сбежал из-под домашнего ареста отца. Он быстро узнал о событиях в Академии и на редкость оперативно сориентировался! Вот ведь бездна, никогда не страдал недооценкой противника, но тут, вероятно, только кровь Данов сыграла свою роль. И то, что этот гордец слишком долго был вне поля моего зрения, — поморщился я, признавая собственный просчет. Ну не укладывались в голове столь логичные поступки в исполнении импульсивного старшего! Это же Моран! Злой и завистливый и недалекий братец, что вечно пытался мне насолить. Да, мы все же подвержены собственным стереотипам, а кто-то порой меняется… — Зная, что теперь я точно откажусь от Каролины, Моран просто решил занять это вакантное место. Думаю, Кара и вправду сильно растеряна, а тут, пусть и не лучшая замена, но все же Дан, который раньше от нее нос воротил, а теперь сам пришел с предложением. А ещё он стремительно собрал своих людей и умудрился привлечь на свою сторону часть сторонников покойного Советника. За сутки! А те нашли, чем надавить на короля. И, полагаю, сейчас Шеар выбирает в какой форме подать подданным о том, что их кумир Черный Тигр оказался врагом короны! — усмехнулся я недобро, — Нет, мы тоже времени не теряли — Мелетия почти под нашим полным контролем. Но вот Твердыня, да и дальние провинции… Его Величество там неплохо окопался, да и Моран его крепко прижал. Не знаю на что он рассчитывает, корона ему светит только если не останется других Данов. Да и с предсказанием Источника что-то делать надо, а тебя я не отдам. Ни ему, ни кому-то другому! — при последних словах, сам не заметил, как зверь вновь попытался выпустить когти, кипя гневом при одной мысли поступиться своим. Но легкое касание чего-то мягкого и ласкового к разуму, мгновенно остудило пыл моего тигра.
Зовущая! Её дар вызывает восхищение и ужас. Особенно от мысли, что мог достаться той, что использовала бы его во вред моему народу. Ведь и вправду, Лари оказалась способна справиться с нашими зверями. Знал бы Светлейший князь, какое оружие он имел в руках, а нынче сам отдал в лапы врагу!
Мы как раз вошли в гостиную в центральном крыле, куда стекались последние новости от моих людей и принимались оперативные решения. Здесь нас ждал Алекс, лорд Кайн и мой Дарелл, который упрямо отказался уходить, даже когда я приказал, проявив чуть ли не впервые упрямое непослушание и заявив, что он мой сын и будет рядом до конца. Даже не ожидал, что мальчишка мгновенно поймет, что происходит.