— Так что они от тебя хотят, Лари? — наконец проговорил я.

— Я действительно гарант мира, Тайгер. Я — княжна и Зовущая, и если меня будут контролировать оборотни, то я принесу вам немалую пользу. Смогу вылечить, если можно это назвать лечением, тех, кто потерял зверя, помогу обрести пары другим… А лояльность мою обеспечить несложно. Я ведь Савенаж, и мой народ мне не безразличен. А Храм вознамерился постепенно исправить то, что было разрушено тысячи лет назад. Вам и нам нужен мир. И совместные пары, которые дадут сильное потомство. А уж оборотень родится или эльф — в такой паре, где два сильнейших в Кантии народа будут править безоговорочно всеми, не столь важно. Главное начать. Вот только меня нужно пристроить в правильные руки, — она предупреждающе сжала пальцы, которые во время этого монолога переплела с моими.

— Ты моя, Элариэль, и никакие жрецы не смогут отобрать тебя у меня, иначе, клянусь, я готов сровнять даже сам Храм с землею, — прорычал я.

— Твоя, мой ревнивец, — вернула с улыбкой мне мою же фразу про ревность девушка и прижалась ко мне доверчиво. — Я и сама не готова превратиться в тень во имя Селебрии, да простят меня предки и Благая!Онадала мне тебя, а стало быть не допуститтакойнесправедливости, — княжна повернула ко мне лицо и быстро протянула ладошки вверх, чтобы обхватить ими мою голову и прошептала горячо, — Тай, Альд обещал, что после бала Осени я уже буду соединена в Храме с тем, кто станет моим мужем. Он знает имя, но мне не назвал. Я не лезла ранее в политику, но знаю, что если я попытаюсь сбежать или навредить кому-то, то моей родине не поздоровится, и первая, кто пострадает будет Нория. Пойми, мне не угрожали, но объяснили последствия для всех и я понимаю, что вам есть чего бояться в моем лице. Что польза может быть перекрыта вредом, и только воля богини к тому, что я подарок для лишенных зверя и шанс для мира, удерживает жрецов от желания просто избавиться от меня и оставить всё, как прежде. Они надеются на моё благоразумие, а я верю, что смогу быть только с тобой! Убеди короля, умоляю, и я клянусь, что никогда не причиню зла Лигерии. Я ведь тоже хочу мира, а ещё желаю, чтобы и мои собратья нашли наконец своих истинных, прекратив скатываться к циничному разврату и бракам по расчету — этого добра я успела насмотреться при Светлом дворе вдоволь.

Элариэль была во многом права, вот только мысль оставить ее рядом с этими акулами, что уже поделили и пристроили мою девочку, как сочли нужным, претила настолько, что хотелось убивать. Конечно, я и мысли не допускал, что Шеар ее попробует у меня отнять. За нее я буду бороться, даже с целым миром. Теперь понятно стало, отчего вдруг Твердыня превратилась снова в крепость, которая словно готовится к штурму…

Внезапно ещё одна мысль посетила меня и я огляделся по сторонам, невольно включив свой слух оборотня на полную, прослушивая пространство. Но только ветер гонял волны по простору Тии и шумел в кронах деревьев.

— Лари, а где Рихар с Норией? До меня только дошло, что времени пролетело много. Да и как тебе в таком случае вообще удалось сбежать ко мне без охраны? Что-то я сомневаюсь, что наш продуманный брат Альд не позаботился, чтобы ты всегда была под присмотром и притом желательно десятка оборотней. Кстати, я заметил и наемников из числа людей. Помнится ещё удивился, с чего это вдруг гантийцы тут. Теперь понимаю, насколько тебя боятся…

— Тай, а Нори с Рихаром и нет здесь, — она скромно опустила глаза. — Ты всё правильно сказал, меня бы никто к тебе не отпустил, так что они там, — Элариэль беззаботно махнула в сторону башни, где находились ее покои. А потом лукаво улыбнулась и похлопала ресницами, — Третьему наследнику Лигерии очень надо было пообщаться с одной несговорчивой валире, а заодно прикрыть одну Первородную, которая ну о-о-чень хорошо умеет лазать по каменным кладкам стен, особенно когда темно и очень надо!

Я в неверии и с ужасом посмотрел на громаду замка, возвышающуюся на добрые полсотни метров в высоту. Окна башни, куда поселили эльфиек находились метрах в тридцати над землею. Это тебе не с третьего этажа моей усадьбы по плющу спускаться! Я схватил ее за плечи и слегка тряхнул.

— Сумасшедшая девчонка, ты смерти моей хочешь? Ты ведь могла сорваться, Лари!!

— Не-ет, не могла, — ее переливчатый, словно колокольчики, смех, тихо разнесся по павильону, — Я с детства сбегала из дома таким образом, а исполины эльфийских дубов совсем не простое препятствие, чтобы спуститься к их подножию. Алонар ведь весь парит в облаках, но мне всегда хотелось опуститься до самой земли. Так что не волнуйся, спустилась я легко, только ветер немного потрепал нервы, и вернусь тем же путем. В конце концов лучше никому не знать об этом моем таланте — кто знает, вдруг ещё пригодится? — и она сама потянулась к моим губам.

Чертовка! Настоящая эльфийская ведьма! Ну как на неё сердиться?

— Всё, мой тигр, мне пора! Я верю что ты что-нибудь придумаешь, но путь к побегу все равно оставлю, — прошептала она сама завершив сладкий поцелуй. — Я лучше умру, слышишь, чем стану причиной новых бед Селебрии или Лигерии. С нас со всех довольно!

Я втянул прохладный ночной воздух в легкие, откинув голову назад. Мир определенно не желал отдавать так просто нам в руки такое нежданное, но уже проникшее в душу счастье. Придется за него ещё повоевать, старый тигр.

Глава 29

Всё, что можно терять — теряй,

Только совесть терять — не смей.

Чтобы не было жизни — зря,

И не только — одной твоей.

Всё, что можно забыть — забудь,

Только долг свой забыть — не смей.

Чтобы выбранный в жизни путь

Не запутался средь путей.

Терентий Травник

Лигерия. Мелетия.

Может быть Благая пожалела нервы моего генерала, а может просто ночь вступила окончательно в свои права, устанавливая лишь ей ведомые порядки, но как-то внезапно ветер почти полностью утих и мой подъем по древней кладке стены Твердыни был ничем не обременен. Ну разве что острым взглядом единственного наблюдателя, который силился рассмотреть, как я ловко впиваясь пальцами рук и ног (да-да, я сняла сандалии, привычно сунув их за пояс, ведь босяком намного удобнее), карабкаюсь вверх со скоростью белки. Правда, уследить ночью за эльфом прикрытым плащом-хамелеоном — дело непростое, если точно не знаешь куда смотреть. Тайгер знал, и обещал, что не уйдет, пока я не окажусь в своих покоях. Я не спорила. В конце концов, сама бы волновалась на его месте, ведь о моих способностях он знает лишь с моих же слов, да с почти невинной вылазки в сад в «Русалочьей лагуне».

Но, должно быть для разнообразия, всё прошло гладко и вскоре пальцы уверенно схватилась за шершавый край проема окна и тут же ко мне протянулись сразу две пары рук, втягивая во внутрь, чем изрядно облегчили задачу.

Нория и Рихар. Они действовали настолько слаженно, что я не удержалась от смеха, несмотря на сбитое от усилий дыхание, глядя на почти одинаково озабоченное выражение лиц и нахмуренные брови. Нет, ну право слово, Милосердная не ошибается — эти двое явно предназначены друг другу.

— Светлейшая, с вами всё в порядке?

— Моя госпожа, всё хорошо?

Вопросы звучат также одновременно, словно во время моего отсутствия, кто-то вошел в полный резонанс друг с другом.

Меня ставят на пол и с двух сторон синхронно осматривают на предмет повреждений. Нет, я понимаю, что после того, как их Рыжее Высочество озвучил, что Тайгер будет меня ждать в павильоне и предложил туда прогуляться, а я заявила, что его план не сработает и что спущусь к генералу одна, вот по этой самой стене, то мне пришлось пережить настоящую бурю из возражений. Рихар вообще заявил, что я его, видимо, сразу невзлюбила, раз так сильно жажду его безвременной кончины. На мой удивленный вопрос «С чего бы?», мне, сделав скорбное лицо, которому я не очень-то поверила, выдали следующее: